Údery blesku každoročne zabijú milióny stromov, no vedci objavili tropický druh, ktorý sa nielenže dokáže ubrániť ničivej sile blesku, ale dokonca z nej profituje. Tento strom, známy ako tonka (Dipteryx oleifera), je impozantnou dominantou panamských dažďových pralesov.
„Aj pre náš tím je stále pozoruhodné, že tento strom dokáže byť vystavený prúdu 30 000 ampérov a byť v poriadku. A nielen v poriadku: nemá takmer žiadne poškodenie, zatiaľ čo získava všetky tie dodatočné výhody,“ hovorí pre NPR Evan Gora, lesný ekológ z Cary Institute of Ecosystem Studies a Smithsonian Tropical Research Institute, ktorý viedol výskum publikovaný v časopise New Phytologist.
Ako to tonka dokáže? Vedci predpokladajú, že kľúčom je vysoká elektrická vodivosť jej dreva. Podobne ako kvalitný elektrický vodič s dostatočným prierezom, kmeň stromu tonka umožňuje elektrickému prúdu z blesku prejsť bez výrazného zahrievania a poškodenia tkanív. Strom túto energiu efektívne rozptýli. Časť prúdu však preskočí na okolité objekty – vrátane parazitických lián obopínajúcich kmeň a korunu, ktoré účinne usmrtí. Zároveň jav známy ako „flashover damage“ (poškodenie preskokom) spôsobí, že elektrina preskočí aj na susedné stromy, čím ich poškodí alebo zabije a zníži tak konkurenciu pre odolný strom tonka. Bežný úder blesku pritom v pralese zasiahne priemerne 23 okolitých stromov a asi štvrtinu z nich zabije.
Paradoxne, svojou architektúrou je strom tonka priam magnetom na blesky – je v priemere o 30 % vyšší a jeho koruna je o 50 % širšia ako u iných stromov v okolí, čo výrazne zvyšuje pravdepodobnosť zásahu. Evolúcia ho teda zrejme „donútila“ vyvinúť si túto extrémnu odolnosť.
Tím Evana Goru sledoval stromy v panamskej rezervácii Barro Colorado pomocou špeciálneho systému na detekciu bleskov. Zaznamenali prípady, kedy strom tonka prežil priamy zásah prakticky bez ujmy, pričom úder zabil desiatky okolitých stromov a väčšinu lián na jeho kmeni. Prvý takýto prípad pozorovali už v rokoch 2015/2016.
Strom tonka navyše neznáša dobre tieň. Odstránenie lián z koruny a eliminácia konkurenčných susedov pomocou blesku je preňho teda kľúčové pre prístup k svetlu. „Tento strom je počas svojho života opakovane zasahovaný bleskom, čo mu čistí liany a odstraňuje susedov, ktorí sa dostávajú príliš blízko,“ vysvetľuje Gora. Odhaduje, že priemerný veľký strom tonka zasiahne blesk počas života najmenej päťkrát, no niektoré zrejme aj oveľa častejšie.
Táto adaptácia pravdepodobne výrazne prispieva k dlhovekosti stromu, ktorý môže žiť stovky, možno aj viac ako tisíc rokov (datovanie pomocou letokruhov v trópoch nie je spoľahlivé). Pochopenie tejto stratégie prežitia môže podľa vedcov pomôcť lepšie pochopiť odolnosť tropických pralesov voči klimatickým zmenám, ktoré môžu priniesť silnejšie búrky. Ako dodáva Gora, mnohí ľudia vnímajú tento objav aj ako inšpiratívnu analógiu – že aj zdanlivo neprekonateľné výzvy sa môžu zmeniť na výhodu.
zdroj: (npr.org, abcnews.com, reprofoto: Evan Gora)
Sledujte nás na Facebooku
